¿Cuál es la diferencia entre la Rugby Union y la Rugby League?

La Rugby Union y la Rugby League son dos deportes muy populares que se practican en todo el mundo. Originario del Reino Unido, el Rugby Union es el más antiguo de los dos códigos, ya que la RFU (Rugby Football Union) se fundó en 1871.

Sin embargo, el rugby se dividió en dos en 1895, cuando los clubes de Lancashire y Yorkshire quisieron compensar a sus jugadores por faltar al trabajo. La RFU estaba en contra de cualquier forma de profesionalismo y, por lo tanto, los clubes del norte formaron la Unión del Norte y el juego amateur de la RFU se conoció como rugby union y el juego de la Unión del Norte se llamó rugby league. A lo largo de los años, ambos juegos se desarrollaron por separado con diversos cambios en las reglas y normativas. Finalmente, la Rugby Football Union adoptó el profesionalismo en 1995.

Al hablar de la diferencia entre la liga de rugby y el rugby union, es importante señalar que las dos formas de rugby comparten una gran cantidad de similitudes.

Similitudes

• Objetivo del juego: En ambos juegos, el objetivo de los dos equipos es ganar el partido anotando más puntos que sus oponentes a través de más ensayos, conversiones, drop goals y goles de penalti.
• Anotación: En ambas modalidades, se marca un ensayo cuando un jugador toca el balón más allá de la línea de meta del equipo defensor. A continuación, los equipos pueden intentar ganar dos puntos más pateando una conversión.
• El balón: El balón ovoide utilizado en ambos códigos es exactamente el mismo y, en las dos modalidades de rugby, se puede hacer avanzar de tres maneras. Corriendo con él, pateándolo o como resultado de una jugada a balón parado. También puede pasarse hacia los lados o hacia atrás, pero no hacia delante.
• El placaje: Tanto en la liga de rugby como en el rugby union, sólo se permite placar al jugador que lleva el balón y, en ambos códigos, el juego se reanuda con la transferencia del balón a otro miembro del equipo, aunque de formas ligeramente diferentes.

Diferencias

• Terreno de juego: Los campos de rugby union tienen un máximo de 144 m x 70 m, mientras que los de rugby league pueden tener un tamaño máximo de 122 x 68 m. A pesar de estas ligeras diferencias, tanto la liga como la unión pueden jugarse generalmente en los mismos campos, y algunos equipos de liga y unión comparten estadio. Un ejemplo es el Headingley Stadium de Leeds, que comparten el Leeds Rhinos, de la liga de rugby, y el Leeds Carnegie, de la unión.
• Jugadores: En el rugby union, cada equipo cuenta con 15 jugadores sobre el terreno de juego, mientras que en la liga de rugby, cada equipo cuenta con sólo 13. En ambos códigos, estos jugadores se dividen entre delanteros y backs.
• Posesión: En el rugby union, un equipo puede retener el balón todo el tiempo que quiera y pueda, mientras el otro intenta arrebatárselo. Sin embargo, en la liga de rugby, cada equipo sólo puede ser placado seis veces antes de ceder la posesión.
• El placaje: En general, el placaje es muy similar en ambos códigos, pero en la liga de rugby los jugadores también pueden utilizar las piernas para derribar a su oponente cuando tienen ambas manos sobre él. Una vez que se ha realizado un placaje en la liga, se juega el balón, el juego se detiene un momento para permitir al jugador placado hacer rodar el balón de vuelta a un compañero de equipo. En union, sin embargo, el juego fluye y no se detiene, formándose a menudo un ruck para disputar el balón.
• Puntuación: Aunque tanto la liga de rugby como la unión de rugby tienen las mismas formas de anotar, hay diferencias sutiles en los puntos que se ofrecen: En el rugby union, un ensayo vale cinco puntos, mientras que en la liga vale cuatroConversión: En ambos códigos vale dos puntosDrop Goal: En la liga de rugby vale un punto, mientras que en la unión vale tresPenalty Goal: Vale tres puntos en la unión, pero sólo uno en la liga.
• Demografía: En general, el rugby union se considera un deporte de clase media, mientras que la liga de rugby se considera un deporte de clase trabajadora. Esto ocurre sobre todo en el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia.